Door het tijdverschil weer maar vijf uur geslapen. Naar Afrika op werkbezoek is toch wat makkelijker wat dat betreft. Na een uur in de bus komen we aan bij Lockheed Martin Innovatie Centrum, een soort space laberatorium, wat lijkt op het ruimtevaart centrum in Noordwijk, alleen dan veel groter. Hier worden allerlei beveiligings- en communicatiesystemen bedacht, die gebruikt kunnen worden op schepen, voertuigen en vliegtuigen.

Onbemande vliegtuigen
Het blijkt dat ze hier niet de onbemande vliegtuigen (UAV) bouwen, maar wel de sensoren en computerprogramma's ontwikkelen waarmee de UAV' s worden uitgerust. Sommige UAV's kunnen 48 uur non stop vliegen om informatie te verzamelen. Ze kunnen ook gericht missies uitvoeren en bommen schieten op doelen. Ze zijn nog niet in staat om de jachtvliegtuigen zoals de F-16 te vervangen, want ze opereren nog lastig in vijandelijk gebied, waar de aansturing door een grondstation verstoord kan worden door 'jammers'. Ook kunnen ze nog geen luchtgevechten uitvoeren. Maar ze kunnen de F-35 wel voorzien van belangrijke informatie.

Ze laten zien hoe een netwerk van verschillende bronnen werkt en hoe goed sommige sensoren kunnen inzoomen van 80 kilomer afstand op een doel, zo goed zelfs dat je gebouwen exact kunt zien. Door de nieuwste technieken krijgt de F-35 binnen 7 minuten informatie over het doel via de grond digitaal binnen. Bij de F-16 duurt dat 16 minuten. De piloten krijgen dan mondeling de coördinaten door die ze vervolgens zelf moeten invoeren. Wel jammer dat we de UAV zelf niet te zien krijgen.

Aankoopscenario's
We stappen weer in de bus terug naar Washington. Ik zet voor mezelf nog eens op een rij wat de scenario's kunnen zijn mits we kiezen voor de JSF.

Het beste zou zijn als we een deal voor een vaste prijs kunnen maken gezamenlijk met de andere acht deelnemende landen. Die deal zou dan ingaan in 2014, de datum waarop ook oorspronkelijk onze eerste twee productievliegtuigen van de band moeten rollen. In 2017 zouden we dan mee kunnen doen met de aankoopprocedure van de Amerikanen die vanaf dan een aankoop doen voor 5 jaar voor hun vliegtuigen. Eens kijken of dit een reëel scenario is morgen bij Lockheed Martin. Als dit lukt, dan krijgen we een vaste prijs van Lockheed Martin, maar dan moeten wel alle landen (behalve de VS) meedoen.

We vliegen van Washington door naar Dallas in Texas en komen drie uur later aan met 25 graden celcius, komend van 0 graden in Washington. Dit zijn Afrikaanse en aangename temperaturen. Hopelijk worden we morgen ook zo warm onthaald bij Lockheed, met concrete cijfers en scenario's. Als het meezit zien we de JSF morgen ook vliegen. Ben benieuwd.